Angkor is het symbool van Cambodja. Het is afgebeeld op de nationale vlag en wordt door talloze bedrijven gebruikt als handelsmerk. Alles lijkt in Cambodja om Angkor te draaien.
Bovendien is het één van de wereldwonderen.
Angkor Wat, net voor zonsopkomst.
Het zwarte silhouet van de tempel tekent zich af tegen de grijze lucht.
In het gras tjirpen krekels. In de verte klinkt de gong van een boeddhistisch klooster. Verder is het stil.
En dan is daar opeens die eerste gouden zonnestraal.
"You will never forget this moment", staat er in onze gids.
Wybol, onze tuktukdriver vertelt:
Angkor is onze geschiedenis en onze toekomst.
Het is de motor van onze economie. Het zorgt ervoor dat de toeristen komen.
De regering wil dat graag zo houden. Daarom is Angkor nu het veiligste gebied van het land. Cambodja ligt vol landmijnen behalve rond Angkor waar ze allemaal geruimd zijn.
Angkor is veilig want daar zit nu ongeveer driekwart van de nationale politiemacht.
Het rijk van de oude Khmers ontstond in de negende eeuw langs de oevers van de Tonlé Sap, het grote meer. De Tonlé Sap betekende voor de Khmers evenveel als de Nijl voor de oude Egyptenaren.
In de regentijd stijgt het water en wordt het meer vier keer zo groot. Als na de moessons het water zich terugtrekt blijft er een vruchtbare laag modder over. De oude Khmers ontdekten hoe ze het water konden omleiden om daarmee de productie van rijst te vergroten. Angkor, oftewel "de hoofdstad" groeide daardoor snel. In de twaalfde eeuw telde Angkor maar liefst een miljoen inwoners.
Ter vergelijk: Parijs had er toen 30.000.
Men stichtte de devaraja cultuur waarin de koning werd gezien als een incarnatie van een hindoegod of later de Boeddha. Elke koning liet zijn eigen tempels bouwen van steen.
De bevolking woonde in huizen van hout en bamboe. Alleen de tempels overleefden de omhelzing van de jungle en de tijd.
Waarom de Khmers in de vijftiende eeuw, op het toppunt van hun beschaving Angkor plotseling hebben verlaten is nog altijd een mysterie.
Vandaag de dag woont er niemand.
Een lege stad van honderden vierkante kilometers.
Er zijn beroemde tempels met namen die tot de verbeelding spreken zoals Banteay Srei, de Citadel der Vrouwen. Angkor Wat is de meest bekende tempel van het complex, één van de grootste en mooiste religieuze monumenten ooit gebouwd. Ook Angkor Thom mag er zijn, omgeven door een hoge muur van 12 km. lengte. In de muur lijdt een aparte ingang naar het Bayon, een tempel met vijftig torens, elk met vier enorme Boeddha-gezichten die gelijkenis vertonen met de toenmalige Khmerkoning.Wij verbleven een week in Palm Village Resort en Spa.
Een resort net buiten Siem Raep, ongeveer 8 kilometer verwijderd van de tempels.
Echt een aanrader! Prima huisjes, heerlijk zwembad en uitstekend restaurant met o.a. Khmerfood.
Wat hebben we genoten van al die verschillende curry's.
We huurden een tuktukdriver voor een week en gingen om de dag op tempelbezoek.
We troffen het met Wybol onze driver, net vader geworden van een klein jongetje.
Hij kende de omgeving en plande samen met Pim de route die we gingen maken.
Zoek je een tuktukdriver? Vraag naar Wybol, nr. 6409, het hotel kent hem.
In de volgende weblogs een poging verslag te doen van de tempelbezoeken.
